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jueves, 20 de mayo de 2010

El derrame del Golfo de México y sus consecuencias

La catástrofe del Golfo de México comenzó el día 20 de Abril de este año cuando se produjo una explosión a bordo del navío “Deepwater Horizon”, el cual dos días más tarde se hundiría en las cercanías de la costa de Louisiana (Estados Unidos). Seguido al hundimiento comenzó a verse el principio del desastre; grandes cantidades de petróleo estaban siendo liberadas al mar a causa de la ruptura de un caño. Una enorme mancha de petróleo cubrió las aguas del Golfo pero gracias al trabajo realizado por expertos, ayudados por la presencia de vientos y mareas favorables, durante las primeras tres semanas pudo evitarse que el contaminante llegara a los humedales y playas costeras.

Sin embrago en los últimos días en la costa de Louisana comenzaron a verse residuos del combustible, algo que ha alarmado a la población local que teme que los humedales de la zona se vean afectados por la presencia de los químicos. Sumado a esto la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de EE.UU. (NOAA, por su sigla en inglés) informó el 20 de mayo que "pequeñas porciones" de la mancha negra de petróleo que avanza por el Golfo de México han penetrado en la corriente principal marina. La posibilidad de que aguas tóxicas con petróleo lleguen al Estrecho de Florida y a su reserva de corales, es cada vez mayor, admitieron autoridades estadounidenses.

El derrame, un costo político para Obama

De cara a estos acontecimientos, las organizaciones defensoras del ambiente y la vida silvestre acusan a la petrolera BP de ocultar información sobre el tamaño e impacto reales de la fuga y reclamaron al presidente Obama que fortalezca la intervención del gobierno federal en el proceso de manejo y contención del derrame. Pero no solo las organizaciones de la sociedad civil interpelaron al gobierno, algunos senadores demócratas también pidieron a Obama que ordene de inmediato inspecciones a todas las torres de perforación y plataformas petrolíferas offshore. Al mismo tiempo se han incrementado las tensiones entre la comunidad científica y la administración Obama, debido a que reconocidos oceanógrafos acusan al gobierno de estar fallando en conducir adecuadamente el análisis científico del daño provocado por el derrame. A raíz del asunto se ha dado la salida de Chris Oynes, quien supervisó el sector de energía fuera de las costas para el Servicio de Gestión de Minerales.

Pero, ¿quien es responsable de los costos de limpieza generados por el derrame? Según la legislación estadounidense, el primer responsable es la empresa BP*. Además las empresas Anadarko Petroleum y Matsui Oil Exploration poseen el 35% del contrato de arrendamiento, y deberán compartir los gastos en que se incurra.
Repercusión internacional
La administración demócrata además de contener el frente interno debió dar respuestas a otros países que puedan verse afectados por la catástrofe ambiental.
Así Estados Unidos comenzó a sostener un diálogo con Cuba para mantenerlo al tanto del derrame en el Golfo de México, informó un portavoz del Departamento de Estado norteamericano. Autoridades estadounidenses y cubanas conversaron sobre cómo responder al enorme problema que esto representa."Les entregamos información relacionada a la causa del derrame y les manifestamos que detenerlo es nuestra principal prioridad", subrayó Duguid el portavoz del Departamento de estado.

Por: Maricel A. Lonati

* Para conocer como se esta llevando adelante el procedimiento de limpieza, en el sitio institucional de la empresa BP (http://www.bp.com/ ) puede encontrase un reporte diario de las actividades de limpieza y contención que se están realizando en la zona afectada.

Fuentes:

http://www.afp.com/

http://www.efe.com/

http://www.nytimes.com/

http://www.nature.com/

http://www.greenpeace.com/

http://www.bp.com/

http://www.reuters.com/

domingo, 25 de abril de 2010

Erupción volcánica en Islandia

Aeropuertos cerrados, vuelos cancelados, grandes pérdidas de tiempo y dinero, estas fueron las consecuencias más tangibles que dejo la erupción del volcán islandés en el continente europeo.

Sin embargo hay científicos, como el vulcanólogo Richard Wunderman que considera que a largo plazo las intermitentes erupciones del volcán podrían traer mayores problemas que el del caos aéreo. Wunderman, quien forma parte del Global Volcanism Program del Instituto Smithsoniano, explica que la columna de humo que surge del volcán contiene grandes cantidades de sulfuro que pueden quedar suspendidas por largo tiempo reflectando la luz solar. Así una de las consecuencias probablemente seró que el clima se vuelva más frio y que Europa deba convivir con la presencia de una densa neblina similar al humo. Precisamente esto fue lo que ocurrió en 1783 a partir de la erupción de otro volcán del país ártico. A su punto de vista se suma el de los expertos de Naciones Unidas, que expresaron que los gases volcánicos lanzados a la atmósfera superior pueden extenderse alrededor del planeta por las corrientes de aire y pueden quedarse suspendidaos hasta 14 meses, bajando la intensidad de los rayos solares. A su vez las partículas de cenizas más pesadas podrían caer a tierra , donde pueden causar problemas respiratorios, en los siguientes tres meses de la erupción.

Hay otros científicos para quienes esta es una erupción que no tendría la capacidad para alterar el clima. “En este momento, es una erupción pequeña, no tan grande como otras que se han registrado en Islandia en el pasado", sostuvo Colin Macpherson, geólogo de la universidad británica de Durham.

Para los habitantes de Islandia la erupción de volcanes no es un fenómeno nuevo. Con más de 200 volcanes en su territorio, Islandia experimenta un evento volcánico de dimensiones considerables cada cinco años. El Eyjafjalla, que comenzó a presentar erupciones en marzo de este año, generó una nube volcánica que ha alcanzado los 11km hacia la atmosfera y contiene pequeñas partículas de vidrio, rocas pulverizadas y silicato. Esta localizado bajo el quinto glaciar más grande de Islandia, con un cráter de 2,5 kilómetros de ancho, y presenta fisuras provocadas por la lava en el flanco occidental del llamado estratovolcán, que se ha creado por las continuas capas de ceniza, lava y roca expulsadas en anteriores erupciones.

Por: Maricel A. Lonati

Fuentes:
http://www.island.is/
http://www.theeconomist.com/
http://www.elpais.com.es/
http://icelandreview.com/
http://www.mapsofworld.com/

jueves, 25 de marzo de 2010

22 de marzo Día Mundial del Agua

En 1992 la Conferencia de Naciones Unidas sobre ambiente y desarrollo recomendó establecer un día internacional del agua. Es por eso que desde 1993 todos los años el 22 de marzo se celebra el Día Mundial del agua y en cada oportunidad se busca resaltar un aspecto específico de la temática. Mientras en 2008 los eventos se concentraron en la sanidad y en 2009 en las aguas transfronterizas, este año el foco estará puesto en la calidad del agua y el lema 2010 será “agua limpia para un mundo sano”.

Calidad del agua, calidad de vida

Para entender por qué se ha elegido esta temática para la edición 2010 del Día Mundial del Agua, debemos saber de qué estamos hablando cuando nos referimos a la calidad de la misma. Naciones Unidas utiliza el concepto para referirse a “las características físicas, químicas y biológicas del agua necesaria para sostener los usos deseados”. Así la calidad de esta se define por el uso final que se desea y se considera un parámetro que afecta diversos aspectos de los ecosistemas y del bienestar humano, estableciéndose una estrecha relación entre la calidad del agua y la calidad de vida. Siendo el agua la base de la vida, se ha elegido, entonces, en esta oportunidad llamar la atención sobre la calidad de los recursos hídricos ya que la misma está en deterioro por causas humanas y se ve amenazada por la contaminación. Por eso si bien no existen acuerdos ambientales vinculantes de carácter global que obliguen a los Estados a proteger los recursos hídricos de estas amenazas contaminantes, sí es una responsabilidad nacional de los gobiernos y lo que se busca en este Día del Agua 2010 es generar conciencia y alentar a los gobernantes, organizaciones, comunidades e individuos de todo el mundo a encarar activamente el problema.

La situación respecto a la calidad de los recursos hídricos es un tema crítico. En el mensaje sobre el día mundial del agua generado por el Secretario de Naciones Unidas se señala que son más las muertes atribuibles al agua contaminada que las causadas por todas las formas de violencia, incluida la guerra. De hecho, según la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren en el mundo entre 3 y 4 millones de personas a causa de enfermedades relacionadas con el deterioro de calidad del agua. Por otro lado la falta de saneamiento y de instalación de agua son dos de las cuatro características que definen los tugurios urbanos. Las otras son la falta de una vivienda duradera y de espacio habitable adecuado. En 2005, poco más de un tercio de la población urbana de regiones en desarrollo vivía en tugurios. Advirtiendo la importancia de estos hechos la comunidad internacional incluyó dentro de uno de los Objetivos del Milenio (el número 7: garantizar la sostenibilidad del medio ambiente) como meta para el año 2015 reducir a la mitad el porcentaje de personas sin acceso sostenible a agua potable y a servicios básicos de saneamiento.

El pasado 15 de marzo en un reporte conjunto de la Unesco y la OMS se informó que con aproximadamente el 87% de la población mundial utilizando fuentes seguras de agua para beber, el mundo está bien encaminado para alcanzar la meta respecto del agua para consumo humano. Sin embargo, todavía falta mucho por hacer ya que el 39% de la población mundial no cuenta con servicios de saneamiento adecuados, y se está lejos de alcanzar la meta para 2015 en este aspecto.

Cómo señala el Consejo mundial del agua, en lo que respecta a la calidad del agua todos somos ¨partes interesadas¨” por eso debe lograrse mayor conciencia e involucramiento por parte de la población en su conjunto. Ojalá los eventos que se realicen este 22 de abril sirvan para ello.

Por: Maricel Lonati

Bibliografia:
http://www.unep.org/
http://www.worldwaterday.org/
http://www.unwater.org/
http://www.wateraid.org/
http://www.worldwatercouncil.org/
http://www.who.int/mediacentre
http://www.who.int/quantifying_ehimpacts/publications/saferwater
http://www.un.org/spanish/millenniumgoals

El impacto de las catástrofes naturales en el 2010

Ya desde el comienzo del año 2010, alrededor del mundo, se pudo contemplar una fuerte serie de catástrofes.

En Haití el día 12 de enero se registró un terremoto con epicentro a 15 kilómetros de Puerto Príncipe, capital haitiana. El sismo tuvo una magnitud de 7 grados y contó con réplicas desde 5,1 hasta 5,9. Los efectos causados sobre este país, el más pobre de América Latina, han sido devastadores. Los cuerpos recuperados al 25 de enero superan los 150.000, calculándose que el número de muertos podría llegar a los 200.000. También habría producido más de 250.000 heridos y dejado sin hogar a un millón de personas.

Se considera una de las catástrofes humanitarias más graves de la historia.
Ante esta gravísima situación, los estados del mundo decidieron enviar ayuda humanitaria hacia dicho país, mientras el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas aprobó por unanimidad la resolución 1908, la cual hace suya la recomendación hecha por el Secretario General de aumentar la dotación general de la MINUSTAH a fin de apoyar la labor inmediata de recuperación, reconstrucción y estabilidad y por tanto, decidió que la MINUSTAH (Misión de Estabilización de las Naciones Unidas para Haití) estará integrada por un componente militar de hasta 8.940 efectivos, entre oficiales y tropa, y un componente de policía de hasta 3.711 integrantes y que mantendrá en examen, según sea necesario, el nuevo número de militares y policías .

E

n Uganda, el día 3 de marzo fuertes lluvias azotaron al país dejando al menos un centenar de personas muertas y 350 se consideran desaparecidas, después del derrumbamiento que enterró hogares en la región montañosa de Bududa a 275 kilómetros al este de la capital, Kampala. A raíz de las fuertes lluvias, un deslizamiento de tierras ha afectado el este de Uganda, matando al menos a 106 personas, según informes oficiales. El Secretario de la Cruz

Roja de Uganda, General Michael Nataka dijo a AFP: “350 personas en tres aldeas del distrito de Bududa han sido cubiertas por la tierra tras un deslizamiento resultante de la intensa lluvia torrencial en curso.” Tarsis Kabwegyere, el ministro de Uganda, dijo que el gobierno había desplegado un “equipo de rescate en la región y la Cruz Roja ha enviado un equipo de médicos”. Algunas regiones de Uganda y la vecina Kenia han tenido lluvias inusualmente fuertes en los últimos dos meses, el que normalmente es un período seco entre temporadas de lluvias. Kabwegyere advirtió que “se espera que continúen los deslizamientos de tierra mientras que las lluvias se intensifiquen”.

En Argentina a 250 kilómetros de la Capital Federal, en San Antonio de Areco, el Río Areco desbordó luego de un temporal el cual dejó 3.000 personas en condición de evacuadas y la vida de una joven. Además, en la localidad de Comodoro Rivadavia, en el Golfo de San Jorge, el pasado febrero, se registró un alud de barro que se llevó la vida de 3 personas y dejó a varias en situación de calle.

En Portugal, la tormenta Xyntia destruyó la Isla de Madeira, un paraíso natural.
Por su parte, Australia, sufrió su peor tormenta de granizo en 38 años, esta provocó inundaciones en zonas golpeadas por las sequías en la costa este, en la ciudad de Melbourne, lo que produjo apagones y pánico al conocerse la posibilidad de que se registren peores. La tormenta dejó una capa de hielo de tres metros de grosor en algunas zonas del distrito financiero y causó inundaciones y daños en 60 edificios, en la cercana Universidad Nacional y en el principal centro comercial de la ciudad, que estuvo cerrado todo un día. "No puedo recordar la última vez que el granizo se amontonó en las calles en esta cantidad", dijo a Reuters Owen Offler, del organismo meteorológico nacional. Las tormentas se produjeron un mes antes de que concluya el caluroso verano en Australia, gran parte de la cual sufre una sequía que dura seis años. En Canberra, las autoridades han impuesto estrictas restricciones al uso doméstico del agua, por los bajos niveles de sus reservas. En Sydney, la principal ciudad del país, las fuertes tormentas originaron inundaciones intermitentes en muchas partes del suroeste a última hora del miércoles.

En Hawai, Estados Unidos, expertos estimaban que las primeras oleadas del tsunami podrían golpear Haiwai el domingo 28 de febrero, y que media hora después podrían estar llegando hasta Honolulú, la principal ciudad de las islas, uno de los destinos turísticos más concurridos de los EE.UU. Esta situación probó ser falsa ese mismo domingo cuando El Centro de Advertencia de Tsunami del Pacífico eliminó la alerta de tsunami que había estado vigente desde el terremoto que golpeó a Chile la madrugada del sábado. Los oceanógrafos estadounidenses habían confirmado que la “primera oleada” del tsunami estaba llegando a las costas de la Isla Grande Hawai, la porción más sureste de este archipiélago del Pacífico. Los registros marcaron un crecimiento del nivel del mar de 0.98 metros en algunas costas de las islas. No llegaron a los casi tres metros que al principio pronosticaban los especialistas. Pese a este vaivén de noticias, se concretó un terremoto de magnitud de 6,6 el día 7 de marzo y fuertes sacudidas se sintieron hasta a 240 kilómetros de distancia de la isla de Oahu, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. No hubo información inmediata de heridos graves o muertos porque el sismo afectó a una zona escasamente poblada, pero hubo noticias dispersas de daños.

En Machu Pichu, Perú, se vivieron torrenciales lluvias, las cuales provocaron que más de 2.000 personas se encuentren varadas durante días en dicho lugar a causa del desborde de un río. En tanto el alcalde provincial de Cusco, Luis Flores García, dijo que "este tipo de lluvias se está repitiendo después de más de 10 años pues no era usual la frecuencia ni la magnitud con la que se están presentando ahora", consigna un reporte de la agencia de noticias Ansa.

Por último, un terremoto de gran intensidad sacudió Chile. El gobierno chileno di

jo que el sismo de 8,8 grados en la escala de Richter que sacudió este sábado el centro-sur del país ha dejado hasta el momento 76 muertos. El terremoto, de un minuto de duración, tuvo como epicentro la región del Bío-Bío, a unos 91 kilómetros de la ciudad de Concepción, según informes del Servicio geológico de Estados Unidos.

El Gobierno no ha divulgado la cifra exacta de personas durmiendo en las calles o en improvisados albergues, pero el ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, explicó que ya fueron enviadas 5.000 carpas a la zona afectada para dar refugio a 30.000 personas. "La extrema urgencia ya pasó. Todavía nos queda la emergencia. Tenemos que ir en ayuda de aquellos que han perdido sus casas, que están amenazados ahora por la posibilidad del mal clima", afirmó Pérez Yoma a la radio local Cooperativa. La situación sanitaria en las zonas devastadas es otro motivo de preocupación. Autoridades sanitarias iniciaron una campaña de vacunación contra la hepatitis. "Estamos en total calculando que vamos a hacer un total de 80.000 dosis", explicó la subsecretaria del Ministerio de Salud, Jeanette Vega.